La minería del oro en el mundo: datos para sopesar desde Tapia

Hará más de quince años de lo que voy a contar, fue antes de que se presentara el segundo proyecto para explotar oro en Salave. Vivía Antón, el de La Marina. De hecho, fue Antón quien nos presentó a otro cliente del restaurante para que le echáramos una mano con el inglés. Era canadiense, geólogo y estaba en Tapia por motivos laborales. Recuerdo que pidió merluza a la plancha y tinto de Rioja, y quedamos emplazados en su mesa para el café. Hablamos, claro está, de su trabajo y nos confesó un cierto malestar porque era incapaz de entender que se quisiera abrir una mina en un sitio habitado tan bonito como Tapia. Por entonces yo estaba poco informado de lo que se guisaba y me extrañó, siendo él canadiense, y con la importancia que tenía la minería en Canadá, que dijera aquello. “Claro, repuso él, pero allí las minas están lejos de los pueblos y en un sitio como Tapia jamás se autorizaría una mina”.

No recuerdo si llegué a saber cómo se llamaba el canadiense, pero el pasado sábado 19 lo recordé durante la concentración contra la mina en Tapia. Es lamentable que tantos años después sigamos amenazados por los proyectos auríferos. Pero caminar entre un millar de vecinos, amantes de su tierra, soportando sonrientes el chaparrón y el vendaval, fue una de esas experiencias que te reconcilian con la humanidad, que refuerzan al grupo.

La espada de Damocles debería dirigirse certera al pescuezo del Dragón Negro y el nuevo gobierno de Barbón debería soslayar los viejos errores, aquí ya no se trata de qué habría sido de Asturias sin las minas, ni de pedir “cariño” para un proyecto extractivista que supondría la muerte de una comarca tal como la conocemos. Entendámoslo, el pensamiento de Jovellanos de que la minería traería felicidad al pueblo se remonta a un contexto de finales del siglo XVIII y estamos en el XXI. Mejor haríamos “reciclándonos en reciclado” en vez de seguir “furando”.

Es necesaria más pedagogía para combatir la demagogia de los comisionistas mineros cuya función es triple: encargar un proyecto, hacerse con el relato ante la opinión pública y ejercer lobby sobre la administración. El papel soporta y afina cualquier proyecto, para eso hay técnicos cualificados. Duele más ver cómo se manipula la opinión de los desfavorecidos a los que se les promete una oportunidad económica que no será para ellos. El reportaje sobre “astroturfing” publicado en Nortes es esclarecedor al respecto. De la tercera función de los comisionistas no se sabe, se sospecha, pero hay quien opina que es la más robusta y desarrollada de las tres.

Cuando se habla de la presunta prosperidad que supondría la minería del oro para el territorio que lo alberga, conviene recordar que 34 países africanos son exportadores de oro sin que parezcan lucirlo demasiado. El dato es elocuente, pero, ampliando el foco, en los cuadros siguientes se han relacionado las principales minas de oro del mundo y de Europa, con sus reservas, sus explotadores y los incidentes acaecidos solo en los últimos años. La conclusión es irrefutable: no existe un solo ejemplo de minería de oro mínimamente sostenible y sí repetidas catástrofes ambientales y personales acaecidas en todas partes. ¿Alguien propondría añadir Salave y sus 32 toneladas de oro al cuadro? ¿Quién lo explotaría y qué incidentes habríamos de consignar en la casilla derecha?

Principales yacimientos de oro del mundo

La información dada por las auríferas no es fácil de contrastar, de algunas sabemos las reservas medidas o inferidas, de otras los recursos incluyendo los no extraíbles, otras no distinguen claramente, por lo que la segunda columna no es fiable, sólo la señalamos por ordenar los yacimientos. La producción mundial de oro en 2023 se estimó en 3.600 toneladas. El total acumulado de oro ya extraído en el mundo se cifra en 212.000 t (World Gold Council) y quedan otras 54.000 t por extraer de minas (USGS).

Muchas minas de oro han generado conflictos por contaminación por cianuro y mercurio

La ley del oro, el contenido porcentual de oro de la roca, ya influye menos en la rentabilidad de un yacimiento que la legislación medioambiental y que los derechos laborales, por eso abundan las minas en el tercer mundo. Muchas minas de oro han generado conflictos por contaminación por cianuro y mercurio (Yanacocha, Baia Mare), desplazamiento de comunidades (Grasberg en Papúa), trabajo infantil y condiciones peligrosas (minas en África). Estos incidentes han llevado a mayores regulaciones, pero siguen ocurriendo accidentes.

En Europa son mayores los costes laborales y la legislación medioambiental es más restrictiva. Solo los países nórdicos son relativamente favorables, especialmente en zonas como Laponia de muy baja densidad de población, aunque también encuentran restricciones ambientales por su extrema peligrosidad.

Principales yacimientos de oro en Europa (minas activas y cerradas)

¿Alguien en su sano juicio querría ver a Salave en ese cuadro? ¿Qué incidentes habríamos de consignar en la casilla derecha? Por cierto, que tras la apertura de la mina de Boinás la población sigue descendiendo en su área de influencia.

A quienes nos oponemos a las explotaciones mineras en nuestro territorio, los extractivistas nos llaman despectivamente NIMBYs, acrónimo de Not in my back yard (no en mi patio trasero). Pero el cianuro que no queremos para Tapia, tampoco lo deseamos en Boinás ni en ningún lugar del planeta. Menos aún, cuando el 80-90% del oro se saca para almacenarlo y la necesidad tecnológica estaría absolutamente cubierta con oro inútil ya extraído.