En un singular edificio de Santa Clarita, en California-por fuera con aspecto de pórtico de la antigua Grecia, y el interior de estilo renacentista- la historiadora asturiana Silvia Ribelles de la Vega lleva años desempeñando un papel crucial como investigadora del Packard Humanities Institute en la recuperación y digitalización de un valioso archivo audiovisual: centenares de grabaciones inéditas de la Guerra Civil Española, muchas de ellas procedentes de la colección del magnate de la prensa William Randolph Hearst. Este archivo, donado a la Universidad de California Los Ángeles en 1981, permaneció almacenado durante décadas hasta que, en 2016, el Packard Humanities Institute se propuso rescatarlo para ponerlo al alcance del público.
Ribelles, que hace dos semanas recibió el Premio Memoria Histórica del diario Público, es licenciada en Filología Inglesa por la Universidad de Oviedo y doctora en Historia por la Universidad de Extremadura. Desde el año 2022 trabaja en este proyecto dedicada a la ardua tarea de identificar, describir y contextualizar unas 360 películas, con duraciones de entre uno y quince minutos, que capturan momentos clave de la guerra civil española. Las grabaciones provienen de descartes inéditos de los para noticiarios cinematográficos proyectados en los cines estadounidenses. Estas imágenes que nunca llegaron a la pantalla muestran otra perspectiva del conflicto, desconocida hasta ahora, de la vida en el frente y la retaguardia.
El proceso de digitalización, que para Ribelles equivale a hacer de “detective de la historia”, es meticuloso. Las cintas, conservadas en condiciones óptimas en un archivo diseñado para resistir incluso un terremoto de 9.7 grados, son limpiadas de impurezas, restauradas y escaneadas con tecnología punta. Posteriormente, un programa elimina imperfecciones visuales y auditivas antes de que las grabaciones sean publicadas en la página web newsreels.net, donde están disponibles de forma gratuita. Ribelles aún se asombra de la calidad “asombrosa” de estas imágenes, que muestran con gran nitidez a figuras históricas y a personas anónimas, acercando al espectador a los rostros y las emociones de la guerra.
Entre los tesoros descubiertos por Ribelles, destacan seis grabaciones inéditas filmadas en Asturias. Entre ellas se cuentan imágenes de la entrada de las columnas gallegas en Oviedo el 2 de noviembre de 1936 y escenas de la contienda en Gijón, incluyendo la llegada de las tropas franquistas el 27 de octubre de 1937. El valor de las grabaciones asturianas radica en su carácter inédito y en su capacidad para mostrar detalles poco conocidos.
Por ejemplo, las imágenes de Oviedo y Gijón permiten identificar edificios y calles que aún hoy siguen en pie, lo que ha facilitado a Ribelles datar y contextualizar los eventos con precisión. Estas grabaciones, junto con otras de la colección, muestran no solo el dramatismo de la guerra, sino también la humanidad de quienes la vivieron: desde milicianos republicanos en vehículos blindados hasta civiles enfrentándose a la escasez y los bombardeos. Ribelles subraya que estas imágenes son “una joya para cualquier investigador”.
